Es difícil imaginarse “el contar” sin números, pero había una época en que no existieron los números escritos. El dispositivo de cuenta más temprano era la mano humana y sus dedos, pero más de diez no se podía contar y se utilizaban artículos naturales para el conteo. Se dice que este invento nació en el 500 a.C gracias a los Babilonios.
Los comerciantes que negociaban con mercancías no sólo necesitaron una manera de contar lo que compraban y vendían, también calcular el coste de dichas mercancías.
El ábaco es uno de los muchos dispositivos de cuenta inventados para ayudar a contar números grandes.
El ábaco es un dispositivo, generalmente de la madera (plástico, recientemente), que tiene un marco que sostiene las barras con las bolitas pequeñas que resbalan por ellos. El ábaco es una ayuda mecánica usada para contar.
No debemos confundirlos con las calculadoras ya que la persona que utiliza el ábaco realiza cálculos en su cabeza y lo utiliza como ayuda física para no perder de vista las sumas, restas, etc.
En este vídeo nos hacemos una idea de cómo utilizar un ábaco y se puede apreciar la diferenciación de las unidades, decenas y centenas:
http://www.youtube.com/watch?v=y97Esax6AP4
